从柔石----为了奴隶的母亲说起
“典妻制”的官方叫法是“承典妻”，也是具有法律效力的，它服务于富人，或者富农阶层，或者经济条件稍微好一些的平民百姓家庭。这些人的需求就是更多的女人，带来更多的子嗣要知道租赁比娶便宜多了，而且租赁也不是十年八年的租，而是可以租赁一到两年。承典婚是丈夫将妻子租赁给他人，丈夫和典夫在媒妁的帮助下，签订具有法律效力的文书，在一定期限内归典夫所有，为典夫生育子女，过期后仍然归还丈夫。
听起来很不可思议，这简直太混账了，没法想象这样的场景，但古代就是存在这种情况。一般典夫家的妻子不具备生育能力，再娶一个太贵，就会用租赁的办法为自己繁衍后代。
一到二年为租，三到五年为典，那么在此期间生育的子女归谁所有呢？要看这个阶段是谁的私人物品，一般归典夫所有。
那么这个制度是什么时候开始的呢？
最早有记录的是再南北朝时期，那时叫“质妻”，也叫“雇妻”，简单地说，这是一种商业行为，也就是把自己的妻子转让给别人，换一笔钱，而“雇夫”则支付雇金给原来的丈夫，带走自己的“临时妻子”，在约定时间内归还妻子，雇金不收回。
根据《资治通鉴》记载，熙宁七年，北宋闹旱灾和蝗灾，苏轼针对这件事写过一道奏折，说因为百姓欠苗，卖田宅的、雇妻的、甚至雇人子女的很多，希望朝廷给与禁止。如果已经被典雇的，雇主要以妻妾之礼迎娶。
后来到了元朝，统治者破天荒制定了刑法，禁止“承典妻”，元世祖时曾亲自下令废除这一陋习，连蛮夷都不能容忍了。
可是到了明代，承典妻重新盛行，而清代也曾想阻止，不过法律条文却写得十分模糊，让人无所适从，后来承典妻之风不但不减，人数也越来越多，直到新中国成立，才彻底废除了这一制度。
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